刘象明，1904年出生于湖北省麻城县(今麻城市)麻溪河乡冯家祠堂村一个穷教书先生家庭。7岁读私塾。10岁那年，因父亲劳累过度突然去世被迫辍学，和未成年的哥哥一道到地主家帮工。工余时间，坚持自学。1924年，刘象明告别母亲和新婚妻子，离家到武汉求学，以优异成绩考入董必武创办的武汉中学。入校后，他有幸聆听了董必武、陈潭秋的教诲，阅读了《武汉星期评论》、《湘江评论》、《向导》等进步书刊。还经常参加学校组织的一些活动，和学友们一道奔赴工厂调查社会现状，了解工人疾苦；上街游行，张贴标语。每次游行，刘象明总是走在队伍的最前面，发表演讲，高呼口号，深得老师和同学的好评。不久，刘象明加入中国共产党。
